Article
С некоторых пор я не могу смотреть на кошек без того, чтобы почувствовать при этом прикосновение безотчётного страха. Их неподвижный, цепкий взгляд скрывает в своей глубине хищника, который никогда не будет приручён. В холодном поблёскивании зрачков дремлет зловещая тайна. Я замечал это ещё до того, как она приобрела для меня материальные очертания, и, несомненно, они тоже догадывались о моих подозрениях. Теперь же в их глазах не осталось и намёка на притворное дружелюбие. Они украдкой косятся на меня, и, успевая перехватить такой взгляд, я отчётливо читаю в нём обещание жестокой смерти.
Полгода назад умер мой друг. Врачи сказали, отравился газом; редкая, нелепая в наши дни причина. Труба оказалась повреждена и дала утечку; мой друг заснул – или потерял сознание – на кухне, а форточка была закрыта. Как видите, здесь целая цепочка случайных совпадений, которые у любого человека вызвали бы подозрения. Но никто не желает меня слушать. И даже когда я прозрачно намекнул следователю, что мой друг жил один, его запросто могли убить ради квартиры, служитель закона остался равнодушен. Конечно, полиция откажется по доброй воле возиться с ещё одним нераскрытым делом.
Нет, я прекрасно знаю, квартира не имеет к смерти моего друга никакого отношения. Но подобный повод выглядел достаточно убедительно, чтобы привлечь к делу внимание. Если бы я попытался озвучить другие догадки, то лишь заработал бы репутацию сумасшедшего. Правда представляется слишком жуткой даже для меня самого. Но давайте обо всём по порядку.
Последние несколько лет незадолго до его смерти мы с другом сильно отдалились. Общение, прежде живое и немало обогащавшее нас обоих, стало пресным, а потом вовсе выродилось в скупые поздравления или отдельные звонки. Вы знаете, как это происходит, когда один из неразлучных товарищей обзаводится семьёй: я целиком забылся в повседневных заботах, жене, карьере, и если время от времени, всё реже, слышал в телефонной трубке друга, отвечал ему холодно, порой резко.
Сейчас с горечью вспоминаю – почти не звонил ему первым, и муки совести только усиливаются, как на память приходит его робкий, болезненный голос. Он никогда не спорил, никогда не возражал, никогда не настаивал. И – до чего стыдно признаться! – я начинал злиться. Презирая себя самого, за безжалостное, неоправданное отчуждение к верному другу, ненавидел его – за то, что каждым своим звонком он будто напоминал об этом. Бедняга, должно быть, гадал, отчего я с каждым разом становлюсь всё более враждебен. А я хранил трусливое молчание.
Наконец, наступил такой момент, когда мне пришлось спохватиться – друг не звонил больше трех месяцев и даже пропустил мой день рождения; такого раньше никогда не случалось. Дело было зимой, холодной и слякотной. Решив, что он заболел, я осторожно справился у его родных – было слишком стыдно звонить напрямую. Обнаружилось, они и сами пребывают в растерянном неведении – по-видимому, просто забыли о нём. Тогда я отправился к нему домой.
Трудно передать словами, как он обрадовался неожиданному визиту. Страшно смущаясь и путаясь в извинениях, вручил мне подарок на прошедший день рождения. На первый взгляд, мой друг был вполне здоров, однако его облик внушал смутное беспокойство. Он казался сильно возбуждённым, каким я редко его видел. Руки дрожали, на щеках проступил яркий нездоровый румянец, глаза, с заметно расширенными зрачками, бегали и влажно поблёскивали. Чем явственнее проступали эти симптомы, тем сильнее я уверялся в предположении, что он, по-видимому, начал принимать наркотики. И хотя сердце моё протестовало против страшного объяснения, первые же слова моего друга почти не оставили сомнений на этот счёт.
– Послушай – он нервно облизнул губы, вращая широко раскрытыми глазами – мне нужно кое-что тебе рассказать. Если будут знать двое, у нас есть надежда. Надеюсь, это станет известно миру. Кошки, они…. о нет! Ты ведь не бросишь меня одного, скажи?
Опасаясь, что мой голос может прозвучать недостаточно искренне, я сдержанно кивнул. Как видите, любой на моём месте предположил бы помешательство. Но я продолжил вежливо слушать, время от времени отводя взгляд и притворно возясь с подарком.
– На углу моего дома, в нише, есть железная дверь. Поразительно, не замечал её раньше. Она выкрашена под цвет стены, хотя всё равно отчётливо видна. Сперва я решил, это дверь в подвал или какое-нибудь подсобное помещение, но быстро понял свою ошибку. Во-первых, в многоэтажках никто так не делает. Во-вторых, следы… к двери и от неё ведут бесчисленные следы – ботинок и кошачьих лап. Я видел их на снегу, совсем свежие. Откуда они взялись? Дверь постоянно закрыта…
– Следы? Ты уверен, что они идут именно к двери, а не просто кучкуются вокруг? В конце концов, кошки любят ютиться в нишах. А человеческие следы только свидетельствуют об использовании закутка в несколько менее… гм, возвышенных целях. Издержки жизни рядом со скотами в человеческом обличье.
К моему удивлению, последние слова заставили его вздрогнуть, как от слабого удара электрическим током.
– Скоты в человеческом обличье… Да-да, именно!.. – он начал кусать губы с таким остервенением, что выступила кровь. – Послушай, там были следы… слишком большие для кошки, в то же время не совсем человеческие. Как будто наполовину кошачьи. Они были хорошо видны вчера, а сегодня утром их занесло. Вернее, кто-то тщательно замёл их – со вчерашнего дня не было нового снега. Я слежу за дверью уже несколько недель, но так и не понял, откуда появляются эти следы. Зато, кажется, те, кто их оставляет, начали подозревать…
– Дверь надёжно заперта? Ты пытался её открыть?
Я уверился достаточно: вся эта история – плод больного воображения моего друга, но осторожно подыгрывал, размышляя, как бы ему помочь.
– Заперта! Плотно пригнана к стене, словно влитая! Но однажды ночью я взял миску и попробовал, приложив её к уху, послушать, что шевелится там, в глубине…
– В глубине? – крайне невежливо оборвал его я. Должен признаться, мне вовсе не хотелось выслушивать наркотический бред.
– Да – без тени обиды, очень серьёзным и вкрадчивым голосом продолжил мой друг. – Кажется, за этой дверью – настоящая бездна. Очень глубокая пустота. Настолько глубокая, что от неё звенит в ушах. Я просидел долго, затаив дыхание и силясь уловить каждый шорох. На дне что-то беспокойно шевелится, невозможно понять, огромное ли то скопище существ или одно большое… Ещё слышал шаги и громкий зевок.
– Ну, знаешь ли… – протянул я, незаметно отодвигая стул подальше от него.
– Как будто сама земля зевнула. Гулкий, раскатистый, зловещий зевок. А потом шаги. Я испугался и бросился прочь.
– Ты уже говорил с кем-нибудь об этой двери?
– Нет, хотя постой… Я спросил о ней у газовщика, которого встретил по дороге.
Несколько недель назад я читал статью о том, как один немецкий врач лечил от всевозможных маний. Ведя с больным дружескую беседу, он будто формировал в его голове мысленную сетку из различных предметов реального мира, связанных законами физики и логики. Непринуждённо подталкивая пациента к поиску новых связей и звеньев, складывая его мироощущение в осязаемую оболочку, он в конце концов, приводил его к мысли, что воображаемый объект, предмет наваждения, никак не вписывается в общие законы, выбивается из сетки, а потому не может существовать.
Простой и эффективный метод работал тем лучше, чем вернее больной владел чувством логики – а понимание причинно-следственных связей, как считается, присуще каждому человеку и развивается с детства. Вспомнив об этом эффектном трюке, я решил применить его к моему несчастному другу; несомненно, он был пленён какой-то разновидностью мономании, а дверь целиком и полностью вымышлена. Стало быть, требовалось отыскать нарушенные цепочки, а затем потихоньку вытеснить проклятую дверь из его сознания. И газовщик, воспоминание о котором почему-то смутило моего друга, подвернулся как нельзя кстати.
– Что он ответил? – решительно, с нажимом, спросил я.
– Сказал, дверь ведёт в подвал. Но это, же абсурд! Слышал ли ты, чтобы так размещали вход в подвал? Я пробовал спрашивать у других жильцов, но дверь в упор не видят. Только, если подвести за руку. Будто заколдованная. И, конечно, никто не имеет ни малейшего понятия, зачем она нужна.
– Хорошо. Как он выглядел? Я имею в виду, газовщик. Никто не видит в упор, кроме тебя и этого таинственного газовщика. Довольно необычно.
Мой друг впервые за всё время нашего разговора растерялся. Он умолк на полуслове, беззвучно шевеля губами, впился пальцами в подлокотник кресла и вытянул шею. В глазах, которые смотрели куда-то сквозь меня, отражалась напряжённая работа мысли. Будто человек, потерявший память, пытается докопаться до своих воспоминаний. Попытка столь же отчаянная, как шахтёру пробить себе дорогу из завала старой ржавой киркой.
А затем он посмотрел прямо на меня, ясным, открытым взглядом, в котором не было видно и тени безумия. Мгновение изучал, вероятно, прекрасно поняв, к чему я клоню.
Продолжение следует....
Previous article:
МАШКА (7 years ago)
Next article:
На дне пропасти (Часть 2) (7 years ago)
About the game:
USA as a world power? In E-Sim it is possible!
In E-Sim we have a huge, living world, which is a mirror copy of the Earth. Well, maybe not completely mirrored, because the balance of power in this virtual world looks a bit different than in real life. In E-Sim, USA does not have to be a world superpower, It can be efficiently managed as a much smaller country that has entrepreneurial citizens that support it's foundation. Everything depends on the players themselves and how they decide to shape the political map of the game.
Work for the good of your country and see it rise to an empire.
Activities in this game are divided into several modules. First is the economy as a citizen in a country of your choice you must work to earn money, which you will get to spend for example, on food or purchase of weapons which are critical for your progress as a fighter. You will work in either private companies which are owned by players or government companies which are owned by the state. After progressing in the game you will finally get the opportunity to set up your own business and hire other players. If it prospers, we can even change it into a joint-stock company and enter the stock market and get even more money in this way.
In E-Sim, international wars are nothing out of the ordinary.
Become an influential politician.
The second module is a politics. Just like in real life politics in E-Sim are an extremely powerful tool that can be used for your own purposes. From time to time there are elections in the game in which you will not only vote, but also have the ability to run for the head of the party you're in. You can also apply for congress, where once elected you will be given the right to vote on laws proposed by your fellow congress members or your president and propose laws yourself. Voting on laws is important for your country as it can shape the lives of those around you. You can also try to become the head of a given party, and even take part in presidential elections and decide on the shape of the foreign policy of a given state (for example, who to declare war on). Career in politics is obviously not easy and in order to succeed in it, you have to have a good plan and compete for the votes of voters.
You can go bankrupt or become a rich man while playing the stock market.
The international war.
The last and probably the most important module is military. In E-Sim, countries are constantly fighting each other for control over territories which in return grant them access to more valuable raw materials. For this purpose, they form alliances, they fight international wars, but they also have to deal with, for example, uprisings in conquered countries or civil wars, which may explode on their territory. You can also take part in these clashes, although you are also given the opportunity to lead a life as a pacifist who focuses on other activities in the game (for example, running a successful newspaper or selling products).
At the auction you can sell or buy your dream inventory.
E-Sim is a unique browser game. It's creators ensured realistic representation of the mechanisms present in the real world and gave all power to the players who shape the image of the virtual Earth according to their own. So come and join them and help your country achieve its full potential.
Invest, produce and sell - be an entrepreneur in E-Sim.
Take part in numerous events for the E-Sim community.