Article
Как я предполагал, ни загадочной двери, ни следов, кроме наших собственных, мы не нашли. Мой несчастный друг в отчаянии готов был ковырять стену ногтями. Нужно было слышать его слова досады, его вздохи и отчаянные возгласы, стоны боли повреждённой души! С большим трудом мне удалось убедить его вернуться в дом. К тому времени моего друга едва можно было узнать. С непокрытой головой, – шапку закинул куда-то в сердцах, – спутанными волосами, кое-как обёрнутым вокруг шеи шарфом, коленями, перепачканными в грязном снегу, он едва мог самостоятельно идти и шатался, словно пьяный. Я помог ему раздеться и уложил в кровать, а затем вызвал врача. А после – бесконечно стыдно признаться, – проявил малодушие и попросту сбежал. Мне хотелось скрыться от него подальше, забыть этот злосчастный эпизод вместе с призраком нашей дружбы. Когда живёшь счастливыми воспоминаниями, иногда нельзя найти в себе силы признать горечь настоящего и глубину потерь.
Через несколько дней он умер. При обстоятельствах, о которых я уже говорил – слишком странных, чтобы согласиться поверить в их случайность. Но так оно выглядит, похоже, лишь для меня одного.
А ещё через три месяца я увидел эту проклятую дверь. Шёл ночью мимо своего дома, возвращаясь после прогулки с собакой, когда глупое животное внезапно рвануло изо всех сил и убежало вместе с поводком. Ругаясь на чём свет стоит, я глядел вслед, не испытывая ни малейшего желания гнаться за ним, когда – краем глаза – заметил в стене собственного дома дверь, которой там раньше никогда не было.
Можете ли вы поверить в это? Я горько, едва не плача, засмеялся, обхватив руками голову. Стало быть, безумие заразно? Галлюцинации, которые, возможно, довели моего друга до самоубийства, теперь перешли по наследству ко мне? Это выглядело достойной платой за то, как я обращался с ним при жизни и предал нашу когда-то братскую привязанность. Железная дверь в стене… какой нелепый, лишённый романтики образ для наваждения! Безумие лишено благородства и стати, его облик не выберешь по себе, словно модную одёжку. Оно – гнилой огрызок от яблока здорового ума. И однако, удивительно, в моём случае, я прекрасно понимал, что безумен – всякий ли сумасшедший может этим похвастаться?
Итак, сознавая всю странность происходящего, смирившись с поразительной убедительностью наваждения, я двинулся к двери. Она вправду оказалась железной, очень грубо покрашенной под цвет стены. Вблизи её невозможно было не заметить, однако я поклялся бы под присягой, что она появилась тут недавно. Слишком нелепо, вычурно, будто заплатка на камне. Совершенно гладкая, без ручек, в высоту чуть меньше среднего человеческого роста. Края шли аккуратно вровень со стеной, но в одном месте на стыке была щербина, и, повинуясь минутному порыву, я подковырнул дверь ключом от своей связки. Она оказалась не заперта!
Вместо фонаря у меня была только очень слабая подсветка от экрана сотового телефона, которой едва хватало на то, чтобы различить очертания предметов на расстоянии вытянутой руки. Я скорее почувствовал, чем увидел, лестницу, уходящую вниз. Пришлось присесть на корточки, освещая ступеньки – зияющая темнота тесно обволакивала меня. И стены, и ступеньки были покрыты землёй. Удушливая атмосфера отдавала прелой сыростью, как после дождя. Была ещё одна деталь, показавшаяся мне тревожной, но я сперва не сообразил, какая именно. Приноровившись к опасно крутому углу лестницы и коротким ступенькам, я начал спускаться.
Представьте себе, что может ощущать человек, вырванный из уюта цивилизации и помещённый в глубочайший колодец. В темноте, сырости, в объятиях неизвестности, гулко нарастающей в голове, подобно сердцебиению, отзываясь в висках. О да, лестница уходила гораздо, гораздо глубже подвала! Я чувствовал бесконечную даль дна, как чувствует ещё в полёте хруст своих костей о камни человек, сорвавшийся с края пропасти. Чёрная глотка земли, улыбаясь мне зубами неисчислимых ступеней, радовалась изысканному лакомству, которое по собственной воле спускалось к ней. Где-то внизу, так далеко, что я умер бы от страха, не долетев до дна, наверняка рокотало алчное сердце бездны, и сладко урчала её ненасытная утроба. Временами мне казалось, под своими пальцами, следующими за грязной шероховатой поверхностью стены, я ощущаю прожилки сосудов, перегоняющих кровь – вниз, вниз, ещё вниз…
Внезапно моя нога наткнулась на нечто твёрдое, немедленно сорвавшееся в бездну. Какой-то чёрный предмет размером с человеческую голову, с отвратительным хлюпающим звуком зарикошетивший от ступенек по дороге вниз. Затаив дыхание, я ждал, когда он достигнет дна, но удара не последовало; встревоженный не на шутку, я спустился ещё на несколько ступеней и с ужасом заметил, что стена, служившая опорой моей руке, заканчивается. Дальше была лишь лестница и необъятная, беспредельная, космическая пустота. Странный предмет, несомненно, сорвался с края и продолжал лететь! Будет ли он падать вечно?
Дикий, животный ужас заставил меня лечь навзничь, вцепившись в ступеньки. Должно быть, это ангел-хранитель решил напомнить мне, что я смертен, иначе, как мотылёк на огонь, я продолжал бы двигаться навстречу гибели. И как раз в тот момент, когда душевное равновесие возобладало над маниакальной тягой продолжать спуск, когда я обнаружил себя, как есть – жалким, вжавшим лицо в грязные сырые ступени, трусливым человечком, где-то в бесконечной невообразимой глубине земных недр послышался раскатистый, как морская волна, вздох разочарования. А затем – ровно сотню ударов сердца спустя – поднялся странный шорох, похожий на тот, какой издаёт кипа старой ткани, которую сворачивают в комок. И отвратительный, буравящий душу шероховатый скрип гигантского языка, облизывающего каменное нёбо.
Оторвав голову от ступеней, я понял, что в них было не так. Ни один мыслимый человеческий инструмент никогда не касался этой лестницы. Каждая ступенька была трудолюбиво выцарапана тысячами маленьких когтей, содранных в кровь, вновь отросших и вновь содранных. Тысячи маленьких язычков выравнивали и шлифовали поверхность камня. И тысячи маленьких кошачьих черепов и костей проглядывали у основания каждой ступеньки, отбеленные живыми сородичами до снежной белизны. А где-то вверх по лестнице, больше чем в миле от меня, можно было различить маленькую точку, чуть менее чёрную, чем окружающая тьма.
Пресвятые небеса, то был выход и приоткрытая железная дверь!
Я едва помню, как бежал вверх, гонимый страхом ещё более сильным, чем страх падения – возможностью быть погребённым заживо в этом бездонном склепе. На обратном пути носки ботинок то и дело цепляли за кошачьи кости, я много раз падал, оказываясь лицом к лицу с очередным вдавленным в камень крошечным черепом. И всё это время железная дверь желчно поскрипывала, будто поддразнивая меня, хриплым старческим скрежетом ржавых петель издеваясь надо мной на все лады. А внизу – я чувствовал – кто-то, разбуженный моим неосторожным бездумным визитом, изливал своё грохочущее негодование мне вслед, пока маленькие бесчисленные коготки, как мне казалось, трудятся за стенкой над новой лестницей к новой двери в наш мир…
Они отыскали меня. Сегодня утром приходил странный маленький человечек с мерзкой улыбкой и косматой гривой чёрных, как смоль, волос. Представился электриком. Моя жена ни о чём не подозревает – этот тип приторно любезничал с ней, лишь пару раз украдкой скосившись в мою сторону – будто думает, я не догадаюсь, кто он! Их намерения прозрачны. Что же они придумают на этот раз? В отличие от моего бедного друга, я подобрался к их тайне намного ближе, чем следовало. Без сомнения, они скрежещут маленькими зубками от негодования. Сжимают и разжимают свои маленькие коготки, вынашивая планы страшной мести, и рано или поздно – доберутся до меня.
…На дне
Сей пропасти – иная ждёт меня,
Зияя глубочайшей глубиной
Джон Мильтон, “Потерянный Рай”.
Previous article:
На дне пропасти (Часть 1) (7 years ago)
Next article:
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ (7 years ago)
About the game:
USA as a world power? In E-Sim it is possible!
In E-Sim we have a huge, living world, which is a mirror copy of the Earth. Well, maybe not completely mirrored, because the balance of power in this virtual world looks a bit different than in real life. In E-Sim, USA does not have to be a world superpower, It can be efficiently managed as a much smaller country that has entrepreneurial citizens that support it's foundation. Everything depends on the players themselves and how they decide to shape the political map of the game.
Work for the good of your country and see it rise to an empire.
Activities in this game are divided into several modules. First is the economy as a citizen in a country of your choice you must work to earn money, which you will get to spend for example, on food or purchase of weapons which are critical for your progress as a fighter. You will work in either private companies which are owned by players or government companies which are owned by the state. After progressing in the game you will finally get the opportunity to set up your own business and hire other players. If it prospers, we can even change it into a joint-stock company and enter the stock market and get even more money in this way.
In E-Sim, international wars are nothing out of the ordinary.
Become an influential politician.
The second module is a politics. Just like in real life politics in E-Sim are an extremely powerful tool that can be used for your own purposes. From time to time there are elections in the game in which you will not only vote, but also have the ability to run for the head of the party you're in. You can also apply for congress, where once elected you will be given the right to vote on laws proposed by your fellow congress members or your president and propose laws yourself. Voting on laws is important for your country as it can shape the lives of those around you. You can also try to become the head of a given party, and even take part in presidential elections and decide on the shape of the foreign policy of a given state (for example, who to declare war on). Career in politics is obviously not easy and in order to succeed in it, you have to have a good plan and compete for the votes of voters.
You can go bankrupt or become a rich man while playing the stock market.
The international war.
The last and probably the most important module is military. In E-Sim, countries are constantly fighting each other for control over territories which in return grant them access to more valuable raw materials. For this purpose, they form alliances, they fight international wars, but they also have to deal with, for example, uprisings in conquered countries or civil wars, which may explode on their territory. You can also take part in these clashes, although you are also given the opportunity to lead a life as a pacifist who focuses on other activities in the game (for example, running a successful newspaper or selling products).
At the auction you can sell or buy your dream inventory.
E-Sim is a unique browser game. It's creators ensured realistic representation of the mechanisms present in the real world and gave all power to the players who shape the image of the virtual Earth according to their own. So come and join them and help your country achieve its full potential.
Invest, produce and sell - be an entrepreneur in E-Sim.
Take part in numerous events for the E-Sim community.